紀錄片《中國》以思想與制度為主線，再現了中國歷史群星的個人選擇及閃耀瞬間，展現了中國精神、中國價值、中國力量。南梁時期佛教中國化改造，豐富了中國文化的多樣性；胡漢融治縱橫百年衍生四朝，關隴集團助力中國再度輝煌。追溯這兩段文化發展歷史，在這個復雜的、未來充滿不確定性的新時代背景下，具有特別的意義。當代中國正經歷著我國歷史上最為廣泛而深刻的社會變革，也在進行著人類歷史上最為宏大而獨特的實踐創新。在偉大歷史發展道路中，找尋中華名族的勇氣之源、力量之源、自信之源。紀錄片《中國》第十一集《基業》，以隋朝的建立為主題，講述了隋朝建立的過程和發展。與其他帝國不同的是，本集主要講述楊堅和獨孤伽羅共同建設隋朝。楊堅和獨孤伽羅彼此相伴幾十年，非常恩愛，年輕時候的楊堅可謂是一個文藝青年，會作曲給妻子，他答應獨孤伽羅以后他的孩子都是他們親生的，就算后來他們成了一國的國王與皇后，這個約定也沒有被改變。獨孤伽羅很尊重楊堅，從不干政，即使自己的親戚犯錯也絕不手軟，她深知權力的失衡會帶來災難性的后果，所以把她們家族的勢力杜絕在了中書權力之外，以保證中央集權制的有效運行。
楊堅創建了隋朝，作為一位有野心的皇帝，剛建國，就出戰北境，以智取勝，成功平定北境，提升個人威望。在處理國家事務方面，楊堅做出了許多開創性的措施，對后世影響深遠。例如三省六部制，科舉制，還頒布了《開皇律》等等，這些舉措，使得隋朝蒸蒸日上，國富民強，一切都朝著好的方面發展。
可是隋朝的衰落也是不可避免的。孩子之間的糾紛、學校的廢除、年紀增長對于佛教過度的信仰，讓楊堅的身體一日不如一日。獨孤伽羅的去世，擊垮了楊堅，在兩年后郁郁而終。而繼承人楊廣沒有作為，讓本來就岌岌可危的隋朝走向了滅亡。
隋朝的歷史與諸多王朝類似，但又不盡相同。相同的是有賢明的帝王，帶動國家發展，走向國富民強，可不同的是，隋朝這顆璀璨的星，亮的快，滅的也快，但不可否認，隋朝對于后世，影響深遠，特別是科舉制，給了許多寒門學士有了出人頭地的機會。
紀錄片《中國》第十二集《盛世》，顧名思義，講述了中國歷史上最燦爛的一段——大唐盛世。開篇日本人阿倍仲麻呂帶著全家人的希望前往中國，此時的中國，正是盛世。阿倍仲麻呂來到中國，深入了解中國文化，以外籍生的身份參加科舉考試。科舉考試是官吏選拔任用的考試，能讓外籍人士參與，體現了當時包容的教育。
第二幕主人公是一名女子，名叫李巧兒。李巧兒與丈夫感情不和，與丈夫商議和離。放在當下，這是一件非常正常的事，可是在中國古代，女子再嫁是要被人恥笑的，可是在唐朝，女方再嫁也不足為恥，這不僅體現了唐朝開明的婚姻制度，也體現了女性的地位有所提高，不再像從前一樣生來便低于男子一頭。
正因為這開放的社會風氣，各路文化發展碰撞，形成了絢麗多彩的文化。在唐朝，誕生了非常多的詩人，創作了許多流芳百世的詩歌。唐代僧人修建石窟壁畫，在后世的不斷修建下，最終形成了莫高窟。
第三幕的主人公是一對夫妻，是粟特商人米福山和維耶維斯。粟特人擅長經商，他們是絲綢之路上非常重要的民族，溝通東西方的貿易主要靠他們。唐朝除了絲綢之路外，還有發達的海運，鼓勵外商在中國經商的政策，提供了便利的關稅和口岸制度，方便貨物流通，也保護了外商的合法權益。自由開放的大唐，吸引了全世界的商人來中國經商，使得唐朝的經濟迅速發展，大唐盛世，由此形成。